Chihuahua

De Chihuahua mag dan klein zijn, maar hij is zeker geen gemakkelijke hond. Dit ras vraagt om een eigenaar die bereid is tijd te investeren in socialisatie en training. Ondanks zijn schattige uiterlijk is de Chihuahua niet automatisch de ideale hond voor gezinnen met jonge kinderen. Door zijn kleine en kwetsbare formaat is hij te fragiel voor zelfs de zachtste kinderspelletjes.

1.1 Temperament en socialisatie

Chihuahuas kunnen gespannen en gevoelig zijn. Wanneer ze zich bedreigd of bang voelen, of wanneer ze hun territorium of hun favoriete persoon verdedigen, kunnen ze knijpen of bijten. Vroege socialisatie en consequente training zijn essentieel om deze neigingen te beheersen. Helaas laten veel Chihuahua-eigenaren hun hond wegkomen met gedrag dat bij een grotere hond nooit zou worden getolereerd. Dit resulteert in kleine tirannen die hun omgeving domineren. Vanaf puppytijd moet de Chihuahua leren dat knijpen en agressie niet acceptabel zijn.

1.2 Omgang met andere honden

Zoals veel kleine honden is de Chihuahua zich absoluut niet bewust van zijn eigen formaat. Hij zal zonder aarzeling een hond uitdagen die vele malen groter is dan hijzelf, wat tot gevaarlijke situaties kan leiden. Goede socialisatie helpt hierbij, maar oplettendheid tijdens wandelingen en ontmoetingen met andere honden blijft altijd noodzakelijk.

1.3 Waakzaamheid en gehechtheid

De Chihuahua is buitengewoon waakzaam en zal luidruchtig reageren op elke inbreuk op zijn territorium, of die nu echt of ingebeeld is. Hij is niet bijzonder dol op vreemden en bewaart zijn diepste genegenheid voor zijn uitverkoren persoon en soms voor de rest van het gezin. De twee vachtvarianten vragen om verschillende verzorging: de korte vacht verhaart meer dan de lange variant, maar de langharige Chihuahua moet dagelijks worden geborsteld om klitten te voorkomen. Omdat het zo'n klein hondje is, valt de hoeveelheid vacht in beide gevallen mee.

De Chihuahua is afkomstig uit Mexico en wordt omringd door vele mythen en legendes. Volgens sommige theorieën is de voorouder van de Chihuahua de Techichi, een kleine hond die al bij de Tolteken bekend was. Hoewel er ook verbanden worden gelegd met latere beschavingen zoals de Azteken, wijzen de vroegste aanwijzingen op een Tolteekse oorsprong. Er is echter geen sluitend bewijs over hoe lang het ras precies bestaat in zijn huidige vorm.

2.1 Theorieën over de oorsprong

Over de precieze herkomst van de Chihuahua bestaan verschillende theorieën. Sommige hondenexperts beschouwen hem als een van de eerste inheemse hondenrassen van Amerika. Anderen menen dat de Chihuahua pas na de Spaanse verovering van Mexico naar de Nieuwe Wereld is gebracht. Een derde theorie suggereert dat deze kleine honden mogelijk zijn ontstaan als geminiaturiseerde versies van pariahonden — de onopvallende bruine honden met puntoren die vanzelf ontstaan wanneer honden zich zonder menselijke selectie voortplanten.

2.2 Naamsbekendheid

Hoe het ook zij, het ras dankt zijn naam aan de Mexicaanse staat Chihuahua, waar Amerikaanse toeristen aan het einde van de negentiende eeuw voor het eerst in aanraking kwamen met deze bijzondere kleine honden. Sindsdien heeft de Chihuahua een onstuitbare opmars gemaakt en is hij uitgegroeid tot een van de populairste hondenrassen ter wereld, geliefd om zijn compacte formaat, uitbundige karakter en onvoorwaardelijke trouw aan zijn eigenaar.

Chihuahuas zijn pittige, alerte honden met een sterk eigen karakter. Ze mogen dan niet kunnen praten, maar ze laten je feilloos weten wat ze willen — en dat is meestal zo veel mogelijk quality-time met hun favoriete persoon. De Chihuahua is vaak intens toegewijd aan één specifiek gezinslid en kan bijna obsessief worden in zijn verlangen om bij die persoon te zijn en hen te beschermen.

3.1 De beruchte okselpiranhas

Chihuahuas die op de arm worden gedragen, staan erom bekend dat ze iedereen die hun persoon benadert, fel verdedigen — of dat nu nodig is of niet. Dit beschermende gedrag kan zonder de juiste training en socialisatie problematisch worden. Het is belangrijk om de Chihuahua al vroeg te leren dat niet elke benadering een bedreiging vormt.

3.2 Moed en gevoeligheid

Ondanks zijn kleine formaat is de Chihuahua onverschrokken en nooit werkelijk timide of bang. Als je hem ziet rillen, is dat vrijwel altijd omdat hij het koud heeft — niet omdat hij bang is. Dit is de reden waarom zoveel Chihuahuas truien en jasjes dragen. De Chihuahua heeft de reputatie verwend en niet te trainen te zijn, maar dat komt doordat veel eigenaren simpelweg geen moeite doen om hem op te voeden. In werkelijkheid zijn Chihuahuas zeer intelligente honden die, net als elk ander ras, consistente regels en structuur nodig hebben om effectief te leren.

3.3 Training en socialisatie

Met geduld en consequentie is de Chihuahua goed trainbaar. Gebruik positieve bekrachtiging en maak trainingssessies kort en afwisselend. Vroege socialisatie is cruciaal om te voorkomen dat de Chihuahua overdreven territoriaal of angstig wordt tegenover onbekende mensen en situaties.

Kleine honden hebben vaak grote gezondheidsproblemen, en de Chihuahua vormt hierop geen uitzondering. Hoewel veel Chihuahuas een lang en gezond leven leiden, is het belangrijk om op de hoogte te zijn van de aandoeningen die bij dit ras kunnen voorkomen. Kies altijd een betrouwbare fokker die eerlijk en transparant is over de gezondheid van zijn lijnen.

4.1 Veelvoorkomende aandoeningen

De Chihuahua kan vatbaar zijn voor diverse gezondheidsproblemen. Ademhalingsmoeilijkheden door een collapserende luchtpijp komen regelmatig voor, evenals luxerende patella's, waarbij de knieschijf uit positie glijdt. Oogaandoeningen zijn een aandachtspunt vanwege de grote, uitstekende ogen die gevoelig zijn voor verwondingen en genetische problemen. Congestieve hartziekte, bepaalde neurologische aandoeningen zoals hydrocefalie en atlantoaxiale subluxatie, en tandproblemen door de kleine mondholte zijn eveneens bekende risico's.

4.2 De molera

Chihuahuas worden vaak geboren met een zogenaamde molera, een open fontanel waarbij de botplaten van de schedel niet volledig zijn vergroeid. Bij sommige honden sluit deze opening volledig, maar bij anderen blijft het zacht plekje levenslang aanwezig. Hoewel veel Chihuahuas met een molera een normaal leven leiden, zijn ze extra kwetsbaar voor hoofdletsel. Daarom is dit ras minder geschikt voor huishoudens met onstuimige kinderen of grote, ruwe honden.

4.3 Gewicht en gebit

Obesitas is een serieus risico bij de Chihuahua. Het fragiele skelet is niet ontworpen om veel extra gewicht te dragen, en zelfs een paar gram te veel kan een aanzienlijke belasting vormen. Houd je Chihuahua slank voor een gezonder en langer leven. Tandproblemen zijn bijna onvermijdelijk bij dit ras door de kleine mondholte. Regelmatige tandheelkundige zorg door de dierenarts is essentieel, en soms moeten tanden worden getrokken om ruimte te maken voor een gezonde ontwikkeling van het gebit.

De verzorging van de Chihuahua hangt sterk af van het vachttype. Er bestaan twee varianten: de gladharige en de langharige Chihuahua. Beide hebben hun eigen verzorgingsbehoeften, maar gelukkig is de Chihuahua door zijn kleine formaat relatief eenvoudig te onderhouden.

5.1 De gladharige Chihuahua

De gladharige Chihuahua heeft een fluweelachtige, glanzende en nauwsluitende vacht met een kraag van dikker haar rond de nek. Deze variant verhaart het hele jaar door, maar door het kleine formaat van de hond is de hoeveelheid haar goed te beheersen. Borstel hem wekelijks met een rubberen poetshandschoen of zachte borstel om dood haar te verwijderen en de huid en vacht gezond te houden.

5.2 De langharige Chihuahua

De langharige variant is het resultaat van een recessief gen en komt minder vaak voor. Hij heeft een lange, zachte vacht die plat of licht gekruld is, met sierlijke bevedering aan de oren, benen en staart, en een kraag rond de nek. Deze prachtige vacht vraagt om meer aandacht: borstel hem een tot twee keer per week met een zachte borstel en gebruik een roestvrijstalen kam om klitten uit het haar op de oren, benen en staart te verwijderen. De langharige Chihuahua verhaart seizoensgebonden.

5.3 Baden en overige verzorging

Als je de Chihuahua regelmatig borstelt, is frequent baden niet nodig. Gebruik wanneer nodig een milde hondenenshampoo en droog hem grondig af zodat hij niet onderkoeld raakt. Laat hem nooit nat aan de lucht drogen. Houd de grote oren schoon met een door de dierenarts aanbevolen oplossing en gebruik nooit wattenstaafjes — veeg het oor voorzichtig schoon met een wattenbolletje. Knip de nagels regelmatig, doorgaans om de paar weken, en poets de tanden meerdere keren per week voor een goede mondgezondheid.