Mastiff

Mastiffs staan bekend als zachte reuzen waarvan de belangrijkste wapens hun omvang, reputatie en instinctief vermogen zijn om bedreigingen te onderscheiden van gewone situaties. Een goed gefokte en gesocialiseerde Mastiff beschermt zijn gezin als vanzelfsprekend, zonder speciale training.

1.1 Een hond voor de juiste eigenaar

De Mastiff is niet voor iedereen geschikt. Je moet fysiek in staat zijn om de uitdaging aan te gaan van een extreem krachtige hond die waarschijnlijk meer weegt dan jijzelf. Hij is zachtaardig en liefhebbend maar heeft een duidelijke koppige kant, wat overigens geen eufemisme is voor agressie. De Mastiff is eerder selectief doof dan uitdagend. Als je bereid bent om te leven met een zekere hoeveelheid kwijl en hondenharen, dan kan de Mastiff jouw ideale metgezel zijn.

1.2 Geen tuin- of statussymbool

Wie de Mastiff wil houden als tuinwachthond of als statussymbool vanwege zijn imposante verschijning, moet een ander ras kiezen. Het beschermende karakter van de Mastiff richt zich uitsluitend op zijn gezin, niet op willekeurig eigendom. Hou hem in de tuin zonder menselijk contact en je krijgt niets anders dan spectaculaire gaten in je gazon en een verdrietige, destructieve hond wiens potentieel volledig wordt verspild.

1.3 Dagelijks leven met een Mastiff

In het dagelijks leven is de Mastiff een verrassend gemakkelijke hond. Hij is over het algemeen stil in huis, zijn korte vacht verhaart maar is met wekelijks borstelen goed te onderhouden, en hoewel hij kwijlt is het geen kwijl van wereldklasse. De Mastiff is aanhankelijk, volgt je van kamer naar kamer en zal op elke gelegenheid proberen om als schoothondje op de bank te kruipen.

De opvoeding van een Mastiff vereist een vroege start en een consequente aanpak. Vanwege de enorme omvang die deze hond bereikt, is het essentieel om gewenst gedrag al op puppyleeftijd aan te leren.

2.1 Vroeg beginnen met training

Gehoorzaamheidstraining moet consistent en eerlijk zijn en begint idealiter wanneer de Mastiff nog een pup is. Leer hem vooral om niet aan de riem te trekken en niet op mensen te springen, want een volwassen Mastiff die dit doet is een gevaar voor iedereen in zijn nabijheid. Gebruik positieve bekrachtiging en wees geduldig. De Mastiff is gemakkelijk zindelijk te krijgen mits je hem consequent laat zien waar hij zijn behoeften mag doen.

2.2 Socialisatie is de sleutel

De sleutel tot het juiste Mastiff-temperament als volwassene is uitgebreide socialisatie op jonge leeftijd. Laat hem kennismaken met allerlei mensen, inclusief kinderen, ouderen en mensen op fietsen of skateboards. Door deze ervaringen leert hij wat normaal is en kan hij des te beter onderscheid maken tussen vrienden en personen met slechte bedoelingen. Verre van hem minder beschermend te maken, maakt goede socialisatie hem juist een effectievere beschermer.

2.3 De Mastiff met kinderen

Mastiffs houden doorgaans van kinderen en behandelen ze met instinctieve voorzichtigheid. De realiteit is echter dat een hond van deze omvang onbedoeld een kind kan kwetsen of bang maken. Houd altijd toezicht en overweeg bij gezinnen met peuters om te wachten tot de kinderen wat ouder zijn. De Mastiff staat bekend om zijn zachte bek, waarmee hij dingen voorzichtig kan dragen zonder ze te beschadigen.

De korte vacht van de Mastiff maakt de verzorging relatief eenvoudig, maar zijn enorme omvang en specifieke kenmerken vragen wel om regelmatige aandacht.

3.1 Vachtverzorging

Borstel de Mastiff minstens wekelijks met een rubberen borstel om dode haren te verwijderen. Bij dagelijks borstelen houd je het haarverlies in huis beter onder controle. Mastiffs verharen matig tot stevig, waarbij sommige exemplaren het hele jaar door consistent verharen terwijl anderen vooral in het voor- en najaar veel haar verliezen. Hoe vaker je borstelt, hoe minder haar je in huis aantreft.

3.2 Rimpelverzorging

De gezichtsrimpels van de Mastiff verdienen speciale aandacht. Reinig deze dagelijks of wekelijks met een vochtig doekje of babydoekje en droog ze daarna grondig af. Achtergebleven vocht in de plooien kan een ideale voedingsbodem vormen voor bacterieën en schimmelinfecties.

3.3 Baden en basisonderhoud

Baad de Mastiff alleen wanneer hij vies is. Gebruik een zachte hondenshampoo en spoel grondig uit. Trim de nagels wekelijks of om de twee weken en poets de tanden regelmatig met een door de dierenarts goedgekeurde hondentandpasta. Hoewel de Mastiff kwijlt, is het kwijlen doorgaans goed beheersbaar met een snelle veeg na het eten of drinken.

De Mastiff is vanwege zijn enorme omvang gevoelig voor een aantal gezondheidsproblemen. Het is belangrijk om jonge, groeiende Mastiffs slank te houden en niet te zwaar te belasten om toekomstige problemen te voorkomen.

4.1 Gewrichts- en botaandoeningen

Heupdysplasie en elleboogdysplasie zijn veelvoorkomende aandoeningen bij de Mastiff, waarbij de gewrichten niet goed gevormd zijn en na verloop van tijd artrose ontwikkelen. Kruisbandletsels in de knieen komen eveneens voor. Het is onmogelijk om deze aandoeningen volledig uit te sluiten, zelfs wanneer de ouders er vrij van zijn, hoewel getest fokken het risico aanzienlijk vermindert.

4.2 Hartaandoeningen

De Mastiff loopt risico op diverse hartaandoeningen, waaronder cardiomyopathie, longstenose, mitrale dysplasie en subaortische stenose. Regelmatige hartonderzoeken door een gecertificeerde veterinaire cardioloog zijn essentieel voor vroege detectie. Honden met hartaandoeningen mogen niet worden ingezet voor de fok.

4.3 Maagdraaiing

Mastiffs hebben een verhoogd risico op maagdraaiing (bloat), een levensbedreigende aandoening waarbij de maag uitzet met gas en kan kantelen. Symptomen zijn rusteloosheid, kwijlen, bleek tandvlees, lip likken en vruchteloze braakneiging. Dit vereist onmiddellijk veterinair ingrijpen. Als preventieve maatregel bieden veel dierenartsen een gastropexie aan, waarbij de maag wordt vastgehecht aan de lichaamswand.

4.4 Overige aandoeningen

Oogziekten waaronder entropion, ectropion en progressieve retinale atrofie komen voor bij het ras. Cystinurie, een genetisch nierdefect dat blaasstenen veroorzaakt, en diverse vormen van kanker waaronder lymfosarcoom zijn eveneens bekende problemen. Kies altijd een gerenommeerde fokker die de ouderdieren uitgebreid test op erfelijke aandoeningen.

De Mastiff is een van de oudste hondenrassen ter wereld, met een geschiedenis die duizenden jaren teruggaat. Van oorlogshond tot zachte gezinsreus, de evolutie van de Mastiff weerspiegelt de veranderende relatie tussen mens en hond.

5.1 Oeroude oorsprong

De Mastiff heeft al vele honderden jaren deel uitgemaakt van de menselijke geschiedenis. Reeds voor de Slag bij Agincourt in de vroege vijftiende eeuw was het ras bekend om zijn moed en waakzame instincten. Toen de Romeinen Britannia binnenvielen, troffen zij al een mastiffachtig type aan en waren zo onder de indruk dat zij exemplaren mee terugnamen om in de arena's van Rome te laten vechten. Toen de Noormannen naar Britannia kwamen, was het mastifftype zo alomtegenwoordig dat het Franse woord dogue zijn weg vond in de Engelse taal.

5.2 Middeleeuwen en oorlogsvoering

In de middeleeuwen patrouilleerden Mastiffs 's nachts over landgoederen als waakhonden. Tot in de zestiende eeuw werden ze ingezet als oorlogshonden in Europa. Een beroemde lijn Engelse Mastiffs stamt af van een teef die haar gewonde eigenaar, Sir Piers Legh, beschermde bij de Slag bij Agincourt in 1415.

5.3 De moderne Mastiff

Het ras raakte in Groot-Brittannië na de Tweede Wereldoorlog bijna uitgestorven. Dankzij de import van nieuw fokmateriaal en de inzet van toegewijde fokkers is de Mastiff sindsdien in aantal en kwaliteit sterk toegenomen. Vandaag de dag is de Mastiff een redelijk populair ras dat geliefd is als beschermende maar zachtaardige gezinshond.