Depressie

Honden kunnen depressief worden. Hoewel we niet zeker weten of hun beleving precies overeenkomt met menselijke depressie, vertonen honden na ingrijpende veranderingen soms duidelijk teruggetrokken en somber gedrag. Met de juiste begeleiding herstellen de meeste honden volledig.

Oorzaken van depressie bij honden

• Verlies van een huisgenoot: het overlijden van een baas of een ander huisdier is de meest voorkomende ernstige oorzaak. De hond reageert daarbij soms ook op het verdriet van de mensen om hem heen.
• Ingrijpende veranderingen: verhuizen, een nieuwe baby of partner, een nieuw huisdier, of een plotselinge verandering in het dagschema (zoals de baas die fulltime gaat werken) kunnen een "dip" veroorzaken.
• Gebrek aan beweging of prikkels: honden die langdurig weinig uitdaging hebben, kunnen apathisch worden.

Symptomen

Belangrijk: de symptomen van depressie overlappen sterk met die van pijn of ziekte. Laat altijd eerst een lichamelijk onderzoek doen om een medische oorzaak uit te sluiten.

• Teruggetrokken gedrag, minder interesse in spel en contact
• Veranderd eet- en slaappatroon
• Minder of geen deelname aan activiteiten die de hond eerder leuk vond
• Inactiviteit en lusteloosheid

Behandeling

De meeste honden herstellen binnen weken tot maanden met extra aandacht en structuur:

• Extra TLC: meer één-op-één tijd, rustgevend contact en activiteiten die de hond plezier gaven
• Beweging: meer en regelmatige lichaamsbeweging heeft een bewezen positief effect op stemming
• Beloon positief gedrag: geef extra aandacht en beloningen wanneer de hond tekenen van vrolijkheid vertoont. Geef géén extra aandacht als de hond jammerend om aandacht vraagt — dat versterkt negatief gedrag.
• Een nieuw huisdier: bij verlies van een hondsvriend kan een nieuw dier soms helpen, maar alleen als de situatie er klaar voor is

Als bovenstaande maatregelen na enkele maanden geen verbetering geven, kan de dierenarts medicatie overwegen. Dezelfde middelen die bij mensen worden gebruikt (fluoxetine, clomicalm) kunnen bij honden ingezet worden. De meeste honden verbeteren binnen zes tot twaalf maanden en kunnen daarna van de medicatie af.